Älskade äldre hundar

Vardagen kan dölja förändringar

När vardagen flyter på är det så lätt att missa viktiga detaljer, de små förändringarna som kan smyga sig på. Men även om äldre hundar ofta är lugnare, och sällan tjatar om att hitta på saker, så betyder det inte att behoven har minskat. De har snarare förändrats. Låt oss titta på vad som händer när hunden blir äldre, vad den faktiskt behöver och hur du kan göra senioråren till några av de bästa i hundens liv.

Den äldre hundens behov

En unghund kräver uppmärksamhet och stimulans. Den drar i kopplet, skäller, gnäller, hittar på hyss och visar tydligt om den har för mycket energi eller för lite att göra. En äldre hund är ofta lugnare. Den ligger kvar när du reser dig, följer med i lugn takt dit du går och anpassar sig efter dig – nästan lite för bra!

Den äldre hunden behöver dock fortfarande både fysisk aktivitet och mental stimulans. Den behöver också få vara hund och göra hundiga saker. Behovet av socialt umgänge, mys, lek och bus försvinner inte, men risken är stor att den äldre hunden inte uttrycker sina behov lika tydligt som när den var yngre. Därför är det ännu viktigare än tidigare att du håller koll på din hunds behov och ser till att den får det den behöver för att må bra. 

Stimulans ger piggare och gladare seniorer

Genom att uppmuntra din hund till fysisk aktivitet, mental stimulans, social gemenskap, roliga utflykter, berikning i form av tuggben, nosande och annat kommer hunden att hålla sig ung, pigg och glad längre. Både fysisk och mental ansträngning behöver dock anpassas efter seniorhundens förmåga, vilket oftast innebär kortare pass och ett lugnare tempo. 

Vanliga fysiska ålderskrämpor

• Precis som med människor förändras hundens kropp med åren. Här är några vanliga saker man kan märka:
• Hunden blir stelare, särskilt efter vila.
• Hoppa upp i soffan, sängen eller bilen blir svårare. 
• Orken minskar, hunden vill gå kortare och långsammare promenader.
• Hunden sover mer och djupare.
• Hörseln och/eller synen försämras.
• Hullet kan förändras – lättare att lägga på sig, eller tvärtom tappa i vikt.
• Det här betyder inte att hunden “bara är gammal, så det är inget att göra åt”. Ofta finns det massor du kan göra – anpassa träning, kost, kosttillskott, miljöanpassningar och mycket mer.

Hjärnan förändras – kognitiva förändringar och demens

Förutom kroppen förändras även hjärnan. Många hundar blir lite långsammare i reaktionerna, känsligare för förändringar och intryck och tröttare av sådant de tidigare orkade bra. En del äldre hundar utvecklar även demens. Det kan visa sig på flera sätt:

• Hunden går runt planlöst eller “fastnar” i hörn.
• Den står och stirrar in i väggen eller ut i tomma intet.
• Den verkar plötsligt desorienterad i välkända miljöer.
• Sömnmönstret förändras – vaken på natten, orolig, vandrar omkring.
• Olyckor inomhus, trots att den varit rumsren hela livet.
• Hunden drar sig undan, eller blir mer orolig och klängig.
• Den verkar “glömma” invanda saker, som kommandon eller rutiner.
• Här är det viktigt att tänka på att detta inte betyder att hunden blivit olydig eller lagt sig till med olater. Det betyder att hjärnan inte fungerar riktigt lika bra som tidigare. 

Så stöttar du en äldre hund

Det finns en hel del du kan göra för att stötta en hund som börjar bli lite till åren:

• Hålla regelbundna rutiner – samma tider, promenadrundor och annat som ramar in hundens vardag.
• Ha extra tålamod – hunden gör inte fel med flit.
• Anpassa träning och mental stimulans – korta träningspass med belöning och låga krav.
• Fokus på trygghet och glädje!  
• Korta, lugna promenader – hellre ofta än långt.
• Undvik onödiga hopp – använd ramp eller trappsteg till soffa, säng och bil eller lyft vid behov. 
• Håll koll på vikten – varken över- eller undervikt är bra för hunden.
• Halkfritt underlag – lägg ut mattor där hunden ofta går eller reser sig. Att halka kan leda både till smärta och otrygghet. 
• Lagom temperatur och täcke vid behov – Äldre hundar blir ofta mer känsliga för kyla och värme. 
• Lugn och ro i vardagen inkl en trygg viloplats där hunden får vara i fred.
• Ha svagt nattljus om hunden blir orolig i mörker.
• Generellt är det viktigt att prioritera trygghet, förutsägbarhet och lagom mycket stimulans.

Att åldras tillsammans

Att leva med en äldre hund kan vara en av de mest hjärtevärmande perioderna i hundlivet. Tempot blir lugnare, närvaron djupare och relationerna starkare. Kanske är det just då ni verkligen förstår hur mycket ni betyder för varandra.

Om du anpassar vardagen efter hundens förändrade behov fortsätter hundens liv att vara aktivt, innehållsrikt och meningsfullt. Nästa gång du ser din seniorhund liggande på sin favoritplats, stanna då upp och fråga dig; ”Vad kan jag göra för att sätta lite extra guldkant på min hunds tillvaro just idag?”. 

Kanske är det en lugn promenad där hunden får visa vägen, att träna på några av sina favorittricks, kanske besöka en nära vän (två- eller fyrbent) eller bara ligga i soffan en stund och mysa tillsammans? 

Här kan du läsa mer om äldre hundar.